十月に入ると、軽井沢の森は少しずつ色を変えはじめます。紅葉を見にお越しになる方から、いつ行けばいちばんきれいか、とよく尋ねられます。
答えは年によって違う、というのが正直なところです。それでも目安はありますし、見頃に合わせて一日をどう組み立てるかで、秋の軽井沢の印象はずいぶん変わります。
軽井沢・雲場池の紅葉は、例年十月中旬から十一月上旬
長野県の公式観光サイト「Go NAGANO」は、雲場池の紅葉について「例年の見頃は10月中旬〜11月上旬」と案内しています。色づくのはモミジやドウダンツツジ、カラマツで、水面に映り込む景色が見どころとして紹介されています。
ただし、町のなかでも場所によって進み方は揃いません。標高の高いところ、川沿い、日当たりのよい斜面と陰になる谷では、同じ週でも色の具合がまるで違います。浅間山の裾野から色が下りてきて、町なかの木々が追いかけていく。毎年、その順番を眺めています。
もう一つ、ここ数年の実感として、見頃が後ろへずれているように感じています。十月の終わりになっても色づききらず、十一月に入ってからピークを迎えた年が続きました。夏の暑さが長引いた影響もあるのかもしれません。
ですから、見頃の目安は「十月中旬から十一月上旬」と覚えておきつつ、出かける前に最新の状況を確かめるのが確実です。軽井沢町の公式ホームページでは、雲場池の紅葉の様子をライブカメラで確認できるようになっています。
雲場池を歩くときに知っておきたいこと
雲場池は、六本辻の近くにある小さな池です。周りには遊歩道があり、ゆっくり歩いて一周できます。秋はモミジの赤が水面に重なり、軽井沢の紅葉といえばまずここ、という方も多い場所です。
そのぶん、見頃の時期はたいへん混み合います。軽井沢町は、紅葉シーズンの雲場池は大変混雑すること、池の近くには駐車場がないことを案内し、公共交通機関の利用をすすめています。軽井沢駅からはタクシーで数分の距離です。車でお越しの場合は、町が案内している周辺の駐車場に停めてから向かう形になります。
歩く日の服装にも少し気を配ってください。軽井沢の秋は、日が傾くと一気に冷えます。昼間は薄手の上着で足りても、夕方には冬物がほしくなる日があります。十一月の初めに浅間山がうっすら白くなった年もありました。
それから、軽井沢はクマなど野生動物の暮らす土地でもあります。軽井沢観光協会も、クマ等への注意を呼びかけています。遊歩道を外れて林の奥へ入らないこと、早朝や夕暮れにひとけのない道を歩かないことを、心に留めておいていただければと思います。
紅葉の季節は、森の恵みが重なる時期
木々が色づくころ、山の中では天然きのこの季節が後半に入っています。九月から出はじめた秋のきのこは、紅葉が進むにつれて晩秋のきのこへと顔ぶれが入れ替わっていきます。この時期は、きのこの様子を見に山へ通う日が続きます。山のきのこと季節の話は、コラム一覧の「軽井沢の秋と天然きのこ」にまとめています。
畑と果樹園からも、秋の便りが届きます。小諸の方から分けていただいた紅玉を、デザートではなくスープに仕立てた年がありました。甘さより香りと酸味を前に出すと、秋の料理のなかで思いがけない役目を果たしてくれます。
佐久穂町の生産者さんが原木で育てている舞茸を使った秋もありました。山で採るきのことは別のもので、菌が育つまでに数年かかると伺っています。晩秋には、山の肉をパテに仕立ててお出しした年もあります。
何が並ぶかは、その年の山と畑しだいです。紅葉が遅れる年は、きのこの出方もずれます。景色と食卓が同じ歩幅で動いているのが、信州の秋の面白さだと考えています。私たちが付き合っている土地の恵みは、信州の食材に並べてあります。
紅葉を見る日の、一日の組み立て方
紅葉を目当てにお越しになるなら、明るいうちに歩き、日が落ちてから食事、という順番がおすすめです。秋の軽井沢は日暮れが早く、夕方の森はすぐに暗くなります。景色は日の高いうちに見ておき、冷えてきたら屋内で温かいものを、という流れのほうが体も楽です。
私たちの店は軽井沢町長倉にあり、中軽井沢駅からは車で五分ほど、軽井沢駅からは車で十分ほどです。駅から歩くには距離があるので、タクシーかお車でお越しください。店には五台分の駐車場があります。お出しするのはその日のおまかせコースだけで、コースの内容と金額はおまかせコースと料金に載せました。お子さまとご一緒の場合は、中学生以上の方、または大人と同じコースを召し上がれる方に限らせていただいています。紅葉の時期は席が早く埋まりやすいので、日程が決まったらお早めにご予約いただけると安心です。
晩秋にお越しの方に、一つお伝えしておきます。例年、十一月ごろから翌年の四月上旬ごろまでの冬のあいだは、ランチをお休みしてディナーのみの営業になります。夜の開店時刻が遅くなる年もあります。切り替えの日は年によって違い、決まりしだいシェフの独り言でお知らせしています。見頃と重なる十一月の初めに切り替わった年もあります。十一月に昼の食事を考えている方は、ご予約の前にご確認ください。行き方と通常の営業時間はアクセス・営業時間にあります。
池に映るモミジ、山から届くきのこ、夕方の冷たい空気。どれか一つではなく、その日に重なったものを一皿にまとめていくのが、私たちの秋の仕事です。メリ・メロだから、この組み合わせになる。色づいた森を歩いたあとの時間を、信州の秋の食卓でお過ごしください。
